Negli ultimi giorni alcuni titoli di giornale hanno rilanciato l’idea che il vino possa fare bene al cuore, citando uno studio pubblicato sulla rivista scientifica European Heart Journal. Ma la realtà scientifica è più complessa di quanto suggeriscano le semplificazioni mediatiche.
La ricerca, condotta nell’ambito del progetto PREDIMED Study da un team guidato dal cardiologo Ramon Estruch dell’Università di Barcellona, non dimostra infatti che il vino “protegga” il cuore. Piuttosto evidenzia un’associazione statistica tra consumo leggero-moderato e minore incidenza di alcuni eventi cardiovascolari in una popolazione molto specifica. Gli stessi autori, infatti, invitano alla prudenza nell’interpretazione dei risultati.
Il biomarcatore del vino nelle urine
Lo studio ha coinvolto oltre 1.200 persone anziane con elevato rischio cardiovascolare. Una delle novità metodologiche riguarda il modo in cui è stato misurato il consumo di vino.
Invece di affidarsi esclusivamente ai classici questionari alimentari, i ricercatori hanno analizzato nelle urine dei partecipanti la presenza di acido tartarico, una sostanza che rappresenta un biomarcatore del consumo di vino.
Secondo gli autori, questo approccio consente una misurazione più oggettiva rispetto all’autovalutazione dei partecipanti. Incrociando i livelli di questo biomarcatore con i dati sugli eventi cardiovascolari registrati nel tempo, i ricercatori hanno osservato che chi consumava quantità leggere o moderate di vino presentava meno casi di infarto o ictus rispetto ai quasi astemi.
Tuttavia, si tratta di uno studio osservazionale: significa che individua correlazioni, ma non dimostra un rapporto di causa ed effetto.
L’ipotesi che piccole quantità di alcol possano avere effetti favorevoli sul sistema cardiovascolare non è nuova nella letteratura scientifica. In molti studi il consumo moderato di vino è stato associato alla Dieta Mediterranea, modello alimentare ricco di frutta, verdura, olio d’oliva e altri alimenti ricchi di antiossidanti.
Secondo alcuni ricercatori, il vino consumato durante i pasti potrebbe contribuire ad aumentare la biodisponibilità di alcune sostanze benefiche presenti negli alimenti. Tuttavia questo possibile effetto dipenderebbe dal contesto alimentare complessivo, non dal vino in sé.
Perché dire che “il vino protegge il cuore” è fuorviante
Molti esperti sottolineano che il confronto tra bevitori moderati e astemi può essere metodologicamente problematico. Nel gruppo dei non bevitori, infatti, possono rientrare persone che hanno smesso di bere per motivi di salute o che presentano già altre patologie. Questo può falsare i risultati e far apparire i bevitori moderati più sani.
Inoltre, la maggior parte degli studi si concentra solo sulle malattie cardiovascolari, senza considerare gli effetti complessivi dell’alcol su tutto l’organismo.
Analisi più ampie, come quelle del progetto internazionale Global Burden of Disease Study, mostrano infatti un quadro diverso: anche a basse dosi, l’alcol aumenta il carico complessivo di malattie e può ridurre l’aspettativa di vita.
Alcol e rischio oncologico: le linee guida non cambiano
Un elemento centrale del dibattito riguarda il legame tra alcol e tumori. L’International Agency for Research on Cancer ha classificato l’alcol come sostanza cancerogena per l’uomo, raccomandando prudenza nei messaggi rivolti al pubblico.
Per questo motivo, studi come quello pubblicato sull’European Heart Journal non sono destinati a cambiare le linee guida sanitarie. Il messaggio prevalente nella sanità pubblica resta chiaro: meno alcol si consuma, minori sono i rischi per la salute.
In altre parole, il bicchiere di vino non può essere considerato uno strumento di prevenzione. Al massimo può rientrare, con moderazione, in uno stile di vita equilibrato. Ma la scienza è concorde su un punto: non esiste una quantità di alcol completamente priva di rischio.