Il calice di vino a cena o la birra con gli amici non sono semplici abitudini moderne. Secondo uno studio dell’Università di Dartmouth, la nostra passione per l’alcol risale a milioni di anni fa. I nostri antenati primati consumavano frutta fermentata, sviluppando così una predisposizione biologica a gradire l’etanolo naturalmente presente negli alimenti.
Gli antenati “alcolisti”
I ricercatori hanno analizzato gli enzimi digestivi dei primati ancestrali e scoperto che alcune scimmie africane, vissute circa 10 milioni di anni fa, metabolizzavano l’alcol fino a 40 volte meglio di altri primati grazie a mutazioni genetiche. Questo spiegherebbe la nostra naturale inclinazione per birra, vino e altri alcolici. Alcuni studiosi sostengono persino che i primi campi coltivati fossero destinati più alla produzione di birra che di pane, suggerendo un legame evolutivo tra l’uomo e l’alcol.
Dall’alcol alla socialità
Il legame con le scimmie non riguarda solo l’alcol. I primati erano animali sociali che consumavano frutta in gruppo, proprio come oggi amiamo condividere un drink con gli amici. La nostra predilezione per bere in compagnia potrebbe quindi derivare direttamente da queste abitudini ancestrali.
L’ipotesi della “scimmia ubriaca”
Questa scoperta si collega all’ipotesi della “scimmia ubriaca”, avanzata dal professore Robert Dudley e confermata da uno studio pubblicato su Science Advances dall’Università di Berkley. Gli scimpanzé consumano frutta fermentata corrispondente a quasi due drink al giorno, con un contenuto alcolico di circa 0,3%, equivalente a una pinta di birra. A differenza degli esseri umani, però, il loro consumo è distribuito nell’arco della giornata, evitando effetti di ubriachezza improvvisa.
Dal passato al nostro bicchiere
Questi studi suggeriscono che il nostro amore per l’alcol non è solo culturale, ma anche evolutivo. Ogni sorso di vino o birra collega l’uomo moderno ai suoi antenati primati, un’eredità biologica e sociale che continua a influenzare le nostre abitudini quotidiane.